La mort sublime des étoiles
par Agnès Acker, Astrophysicienne à l'observatoire de Strasbourg
Le samedi 19 mars 2011 en partenariat avec le Forum des Sciences Villeneuve d'Ascq
La lumière, messagère du cosmos, nous révèle les dramatiques étapes de la vie et de la mort des étoiles, illuminant les magnifiques images transmises par les grands télescopes au sol et dans l'espace. Les étoiles naissent dans d'immenses nuages diaphanes et poussiéreux. Durant des millions et des milliards d'années, elles fabriquent tous les éléments chimiques naturels par de puissantes réactions nucléaires en leur coeur. La mort des étoiles s'accompagne de l'éjection de somptueuses nébuleuses de gaz et de poussières, préludes à des renaissances. Car les cendres stellaires enrichissent et fécondent le milieu interstellaire, d'où surgiront de nouvelles étoiles et des planètes. Et nous découvrons que la Terre est un agrégat de poussières expulsées par des étoiles monstrueuses vivant dans la Voie Lactée bien avant notre Soleil. Histoire d'étoiles, mais aussi histoire de la matièrequi, à partir de la première lumière du cosmos, s'organisa à l'échelle cosmique jusqu'à l'émergence de matière prébiotique, futur siège de la mystérieuse étincelle de la vie.
Agnès Acker est astrophysicienne à l'observatoire de Strasbourg et professeur de l'université de Strasbourg. Ses recherches sont consacrées aux stades tardifs de l'évolution d'étoiles de type solaire : nébuleuses planétaires, binarité des noyaux vents stellaires ... De plus, elle utilise les nébuleuses planétaires comme traceurs de la chimie et la cinématique de la Voie Lactée. Elle a dirigé une douzaine de thèses de doctorat. Ses travaux actuels sont conduits en collaboration avec des chercheurs australiens et américains. Elle est auteur de nombreux ouvrages, dont en 2009 Astronomie-Astrophysique-Introduction chez Dunod, et Etoiles et matière interstellaire, avec plusieurs co-auteurs chez Ellipses. Dans le domaine de la diffusion de l'astronomie, elle préside depuis 1984 l'Association des Planétariums de Langue Française (APLF) qui réunit 110 membres, et a co-produit trois grands spectacles de planétariums diffusés sur tout le globe.